Aktuální interpretace sovětských dějin vždy představovala zrcadlo komunistického režimu v dané době. Jako taková pak doznávala změn v souvislosti s tím, jak se měnilo politické klima v SSSR. Klíčovou roli v této interpretaci sehrává pohled na Stalina. Jeho dědictví zásadním způsobem odlišuje Chruščovovu a Gorbačevovu epochu od epochy Brežněva a jeho dvou následníků. Mezi kritkou Stalina a vnitřním uvolněním systému na straně jedné a zákazem jeho kritiky a konzervativněním systému na straně druhé pak existuje silný vztah.